Арманьяк – второй после коньяка по степени известности виноградный бренди, а также старейший бренди Франции. В Гаскони дистилляты из вина делали еще в XII веке, но первое документальное свидетельство относится к 1411 году. В то время гасконцы уже активно торговали своим бренди. Географическое положение области Арманьяк, расположенной между Средиземным морем и Атлантическим океаном, затрудняло доступ к морскому побережью. Именно поэтому, несмотря на свое великолепное качество, арманьяк и сегодня менее известен, чем коньяк.
Арманьяк производится на юго-востоке Франции на территории исторической провинции Гасконь, в делимитированных зонах департаментов Жер, Ланды и Ло-и-Гаронна. Впервые регион был поделен на апелласьоны в 1909 году, но официально правительство Франции определило статус AOC Арманьяка в 1936 году. Здесь выделяются четыре апелласьона - один региональный Арманьяк и три субрегиональных. Каждый из них со своим микроклиматом и различными характеристиками почвы.
Нижний Арманьяк – глинисто-песчаные земли - это лучшая зона для получения этого напитка
Тенарез – глинистые, богатые мелом земли
Верхний Арманьяк – земли очень богатые мелом.
Для изготовления бренди в Арманьяке разрешено использовать 12 сортов винограда, преобладает виноград Уньи Блан (до 75% площадей), однако в заметных количествах представлены такие сорта винограда как: Коломбар, Фоль Бланш, а также Бакко - единственный гибрид, применяемый для изготовления крепких спиртных напитков.
Регион Арманьяк углублен в материк, так что здесь значительно суше и жарче, чем в Коньяке. Поэтому и виноград в Арманьяке содержит больше сахаров, а бренди получается более богатый и "жирный". Арманьяк, несмотря на более сахаристое исходное сырье, суше коньяка, поскольку в итоговое бренди не добавляют сахар.
Напиток Арманьяк производится традиционным способом. Основой для его производства является белое сухое вино, которое производится по традиционной технологии. Однако, шаптализация и внесение серы, допускаемые при классической винификации, в данном случае запрещены.
При производстве спиртов АОС Armagnac, Bas-Armagnac, Tenareze Armagnac и Haut-Armagnac винификация производится без фильтрации в соответствии с местными традициями. Урожай обычно собирают в октябре, а закончить дистилляцию нужно до 31 января.
Технология производства арманьяка близка к коньячной. Основное отличие заключается в типах перегонных устройств.
Перегонка вина в процессе производства арманьяка может осуществляться двумя способами. При использовании первого из них осуществляют двойную дистилляцию в аппарате типа "alambic charentais". Такой вид перегонки для приготовления арманьяка широко используется филиалами больших компаний, специализирующихся на производстве коньяка.
Но наиболее распространенным является местный, изобретенный в Арманьяке, способ непрерывной перегонки. Для этого еще в начале XIX века, в эпоху Людовика XVIII, господином Тюльером был разработан и в 1818 году запатентован специальный аппарат "alambic armagnacais". Сделанный из чистой меди, аппарат состоит из перегонного куба и нескольких поддонов. В процессе дистилляции вино нагревается лишь один раз и стекает по ступенчатой системе дисков, расположенных над нагревателем. Для поддержания огня под ректификационной колонной используются исключительно дубовые дрова. При этом вино является и конденсатором. В результате получается спиртное крепостью от 55 до 65%, более ароматное, с утонченным вкусом.
После окончания дистилляции, арманьяк выдерживают в деревянных бочках емкостью 400 литров (сначала в новых, а потом в старых), произведенных из черного дуба из местного леса Монлезум. Сейчас запасы этого дерева истощились и теперь стали использовать дуб из Тронсе и Лимузена. Эти бочки находятся в погребах, где поддерживается определенная температура и влажность. В конце процесса выдержки арманьяк иногда переливают в огромные бочки емкостью 10 тысяч литров, где его старение замедляется. Бочки с арманьяком хранятся на земляном полу в погребах, построенных из местного камня. Процессы старения, испарения и купажирования идентичны с теми же процессами у коньяка, но арманьяк способен стареть в большинстве случаев не более 40 лет. Поэтому после такого срока выдержки его переливают в стеклянные чаны или бутыли, где процесс старения прекращается, и арманьяк сохраняет свой чудесный аромат.
Необходимая крепость напитка (минимум 40%) обеспечивается добавлением, "спиртованных вод" - Смеси дистиллированной воды и арманьяка. Вместе с тем, некоторые старые, как правило, миллезимные арманьяки, поступают в продажу крепостью от 40 до 48%, это естественное содержание спирта, полученное в результате 
выдержки. Поэтому на бутылках вы всегда найдете год сбора винограда - миллезим, по которому и определяется качество. Арманьяк может быть отмечен годом, если он получен из спиртовых растворов одного года. А если напиток получен в результате применения спиртовых растворов различного возраста, надпись, касающаяся выдержки, всегда указывает на возраст наиболее молодого компонента, входящего в смесь.
«Три звезды», Monopole,VO – минимальный, определенный законом возраст – 2 года. Средний возраст арманьяка этой категории – 7 лет.
VSOP, Reserve ADC – минимальный возраст по закону – 4 года. Средний возраст арманьяка этой категории – от 5 до 15 лет.
Extra, Napoleon, XO и др. – минимальный возраст по закону – 6 лет. Средний возраст арманьяка этой категории – от 10 до 40 лет.
Hors d'Age - не менее 10 лет.
Для того чтобы называться арманьяком бренди должен отвечать следующим требованиям:
- быть произведенным в Арманьяке;
- быть произведенным из местного вина, полученного из традиционных сортов винограда;
- пройти двойную перегонку в "alambic charentais" или непрерывную перегонку в "alambic armagnacais", которая должна закончиться до 31 января
- пройти проверку на соответствие нормам качества.
Этот дорогой напиток требует уважения к себе и соблюдения определенных традиций пития. Арманьяк относится к диджестивам, поэтому уместнее всего завершать им трапезу, сочетая с чашечкой кофе или сигарой - кому как по вкусу.
